Американские НЛО в советском небе

В 1955-1956 годах Соединенные Штаты проводили глобальную шпионскую операцию, цель которой состояла в фотографировании со специально сконструированных высотных воздушных шаров территории Советского Союза. В эпоху, когда еще не были созданы и развернуты спутники-шпионы, воздушные шары должны были дать Западу точную картину военного потенциала СССР, а также подробные географические карты.

Американцы планировали запустить в рамках программы 3 тысячи 500 воздушных шаров. К ним крепились особые 120-килограммовые гондолы со специальными фотокамерами. Высота полета шаров была установлена в 20 километров. Эксперты Пентагона считали, что советские истребители не были способны поражать объекты на таких высотах. В условиях секретности первые шары были переброшены на базы в Северной Шотландии, Германии и Турции. Именно оттуда производились их запуски. Планировалось, что после пролета над советской территорией шары и способные держаться на воде гондолы будут подбираться в Тихом океане. Однако уже первые запуски столкнулись с серьезными проблемами, которые в конце концов и привели к досрочному прекращению в марте 1956 года всего проекта. Часть шаров взрывалась из-за превышения расчетной высоты полета. Но главной неожиданностью для американцев стал тот факт, что  Запуск высотного беспилотного аэростата-разведчика с моря авиация оказалась способной сбивать шары-шпионы. Так, к январю 1956 года пять из них были сбиты в небе над Чехословакией.

В рамках операции был запущен в общей сложности 461 воздушный шар. Согласно рассекреченным документам, половина из них смогла пролететь над территорией СССР. Однако американцы смогли обнаружить и подобрать только 42 гондолы с отснятыми пленками. Не достигнув своей первоначальной цели, операция, тем не менее, дала повод к появлению многочисленных сообщений в западной прессе о неопознанных летающих объектах - полной секретности военные не могли раскрыть подлинную природу подобных объектов. Возможно, что именно эта шпионская операция против СССР привела к появлению с середины 1950 годов целой индустрии НЛО, а сами неопознанные летающие объекты превратились в одну из наиболее популярных тем публичных и научных дискуссий.