Первый рейс парохода Добровольного флота из Одессы во Владивосток и Сахалин

Впервые рейс из Одессы во Владивосток и Сахалин 7 июня - 24 июля 1879 года совершил пароход «Общества Добровольного флота» «Нижний Новгород», доставивший 600 ссыльнокаторжных и 45,588 пудов груза.

На обратном пути судно сделало заходы в Шанхай, Фучжоу, Гонконг, Сингапур, Лондон, порты Средиземноморья с доставкой попутных грузов.

Устав пароходного предприятия «Общество Добровольного флота» утвержден императором 9 мая 1879 года, основателями стали 76 членов-учредителей: видные государственные и общественные деятели, представители духовенства, интеллигенции, купечества, флота . Первое заседание учредителей состоялось 23 мая 1879 года в зале Морского музея, избрав председателем правления статс-секретаря тайного советника К.П. Победоносцева.

Главное управление ДФ вошло в подчинение Министерства финансов с местоприбыванием в Санкт-Петербурге. Конторы располагались в Одессе и во Владивостоке, агентства - в Москве, Севастополе, Батуми, Новороссийске, Константинополе, Порт-Саиде, Коломбо, Сингапуре, Гонконге, Нагасаки, Шанхае, других портах России и за границей. Правительственными льготами ДФ для организации морских сообщений предоставлялось право приобретать и арендовать пароходы, верфи, доки, причалы, мастерские, заводы, копи, склады и другие строения.

Судам ДФ присвоен особый флаг: трехцветный национальный с изображением на белом двойной ширины полотнище государственного орла (с 1898 г. с изображением в верхнем внутреннем углу белой полосы императорской короны и на середине красной полосы почтовой трубы). Командный состав на судах комплектовался из действующих и отставных офицеров военного флота, некомандный в большинстве своем состоял из матросов запаса.