Одесса первой встретила героев «Варяга» и «Корейца»

19 марта 1904 года в Одессе день выдался солнечным, но на море была сильная зыбь.

Залп береговых батарей возвестил о появлении на Одесском горизонте парохода «Малайя», на котором прибывала первая группа героев. Прибыли, именно, старший офицер «Варяга», капитан 2-го ранга В.В. Степанов, мичман В.А. Балк, инженеры Н.В. Зорин и С.С. Спиридонов, однофамилец командира «Варяга» священник о. Михаил (Руднев), врач М.Н. Храбростин и 268 нижних чинов.

Им навстречу вышел пароход «Святой Николай», катер «Тамара» с начальником Одесского порта и группой Георгиевских кавалеров на борту. Вслед за ними в море вышла целая флотилия пароходов, яхт, разукрашенная яркими флагами с музыкой и публикой, суда на рейде и в порту подняли флаги расцвечивания.

Высочайшим приказом по флоту знаками военного ордена Св. Георгия награждались все без исключения члены команд «Варяга» и «Корейца». Согласно приказу, на награждение было выдано 25 орденских знаков отличия Св. Георгия III степени и 683 - IV степени. Само награждение было Высочайше поручено начальнику одесского порта В.П. Перелешину. Поднявшийся на борт «Малайи» начальник Одесского порта генерал-майор Перелешин вручил командам героических кораблей Георгиевские кресты, повесив их каждому на грудь, а отцу Михаилу - золотой наперсный крест на Георгиевской ленте.

В третьем часу дня, сопровождаемая флотилией встречающих, «Малайя» тихо подошла к Царской пристани Карантинной гавани. На берегу играли несколько полковых оркестров, а многотысячная толпа встречала пароход криками «Ура».

Первым сошёл на берег капитан 2-го ранга В.В. Степанов. Его встретил священник приморской церкви о. Иона Атаманский, призвал благословение Божье на героев патриотического подвига, вручил старшему офицеру «Варяга» образ Святого Николая – покровителя моряков, осенил крестом и сказал: «Примите земной поклон». Священник и капитан Степанов оба опустились на колени. Затем на берег сошла команда. Каждый матрос прикладывался к образу Святого Николая. Около трех часов дня раздался пушечный залп батареи в Александровском парке, который возвестил одесситам о вступлении героев-моряков на родную землю.

Герои были встречены командующим Одесским военным округом генералом А.В. Каульбарсом и градоначальником Д.Б. Нейгардтом. Музыка играла гимн. Барон Каульбарс провозгласил «Ура» в честь Государя Императора, благодарил за подвиг, возгласил славу героям Чемульпо и расцеловал всех офицеров «Варяга». Затем открылось шествие в город. Впереди шло духовенство порта с образами, хоры музыкантов, генералитет, группы офицеров под руки с прибывшими товарищами, и команда «Варяга», окруженная несметной массой народа.

По лестнице, ведущей на Николаевский бульвар, моряки поднялись наверх и прошли сквозь установленную перед памятником дюку Ришелье триумфальную арку с надписью из цветов «Героям Чемульпо», где были встречены высшим духовенством, думой и депутацией от городских учреждений и ведомств. Владыко Иустин преподал архипастырское благословение, осенив моряков крестом. Лестница и весь бульвар до здания городской Думы представляли живую ограду из горожан, групп воспитанников и воспитанниц учебных заведений, которые усыпали дорогу цветами.

На Думской площади, в особо устроенном павильоне, городской голова П.А. Зеленый поднес капитану 2 ранга Степанову хлеб-соль на серебряном блюде с надписью «Привет Одессы удивившим мир героям «Варяга». После этого был отслужен молебен. Затем моряки направились между рядами войск среди развевающихся флагов и многотысячной толпы народа к Сабанским казармам, где 16-й стрелковый полк приготовил матросам помещение и товарищеский обед. По дороге происходили трогательные сцены. Солдаты, расставленные шпалерами, не могли удерживать восторженную публику: она прорывалась сквозь их строй и стремилась хотя бы пожать руку кому-нибудь из героев. Их забрасывали цветами, целовали, качали и даже несли на руках. Моряки поражали всех молодецким видом, хорошо одеты, в черных бушлатах с новенькими Георгиями. Раненые выздоровели по дороге настолько, что находятся в строю. Раненый в ногу мичман Балк шел бодро, хотя несколько прихрамывал. Серьезно больные оставлены по пути на попечении наших консульств.

После размещения хозяевами своих гостей за накрытые столы, командующий войсками поднял чарку за драгоценное здравие Государя Императора. Затем, обращаясь к морякам, в прекрасной речи очертил значение их подвига для истории России. Капитан 2 ранга Степанов благодарил командующего войсками за оказанную им высокую честь и прием со стороны военного начальства и товарищей по оружию, затем, обращаясь к градоначальнику, он в лице его благодарил всю Одессу за сердечную восторженную встречу.

Офицеры «Варяга» попечением города размещены в лучшей Лондонской гостинице. В их честь дают обед в здании Юнкерского училища. Вечером от города дается спектакль в город-ском театре. Приглашены офицеры и вся команда. Дают акты из «Жизни за царя», «Аиды», «Руслана и Людмилы», «Русалки». Весь спектакль обратился в сплошное чествование героев. Оркестр играл гимн и «Славься», и овации, выпавшие в этот вечер на долю героев, превосходят всякие описания.

В три часа дня 20 марта на пароходе «Святой Николай» варяжцы отправились из Одессы в Севастополь и далее через Москву в Санкт Петербург. На набережные вновь вышла многотысячная толпа.

Через неделю в Одессу прибыли из Марселя офицеры, в том числе штурман Е.А. Беренс.