Директива Главкома Красной армии С. Каменева: «Оборона Одессы и Николаева необходима…» от 18 августа 1919 года

Директива Главкома Красной армии С. Каменева от 18 августа 1919 года гласила: «Оборона Одессы и Николаева необходима, а потому войска трех находящихся там дивизий нельзя отводить на север. Все три дивизии, оставляемые в Южной Украине, должны быть объединены в одну группу».

Спустя два дня в приказе командования 12-й армии оглашалось создание Южном группы из 45-й, 47-й и 58-й дивизий. В приказе говорилось: «"На группу возлагается сохранение южной Украины даже в том случае, если деникинцы и петлюровцы соединятся в районе Умань-Елисаветгр ад. Войска должны принять все меры, чтобы объединить вокруг себя население для борьбы с противником».

Таким образом, приказ требовал от командования группой остаться в случае окружения в тылу врага для партизанских действий. Но к действиям в тылах противника командование Южной группы не было приучено и в нарушение приказа командарма предпочло прорываться на север Украины. Такое решение было принято прославленными краскомами, в последствии удостоенными советских наград за «героический» отход.

Затонский вспоминал: «На совещании, в котором принимали участие Якир, Гарькавый, Ян (Гамарник - А. Т.), Голубенко, Гринштейн, адмирал Немитц и я, мне пришлось против очевидности отстаивать приказ Реввоенсовета удержать Юг во что бы то ни стало, но сделать ничего нельзя было, я и сам это понимал». Командующий Южной группы И. Якир позже писал о якобы стоящей перед ним дилемме «пробиваться на неведомый север для соединения с северными братьями или остаться здесь на Украине партизанить, отстаивать свои родные поля, свои хаты?». О соответствующем приказе командующего 12-й армией на сей счет он не упоминал. 45-я и остатки 47-й дивизий под его командованием ушли на север. Тот факт, что руководители группы не попали под трибунал за нарушение приказа можно объяснить лишь спасением ими оставшихся частей Красной Армии, которые иначе пополнили бы армию Махно. Поводом к бегству Южной группы послужил захват 23 августа Одессы деникинским десантом из 340 офицеров.